Вольте́р (21 ноября 1694, Париж, Королевство Франция — 30 мая 1778, там же; имя при рождении Франсуа́-Мари́ Аруэ́) — французский философ-просветитель XVIII века, поэт, прозаик, сатирик, трагик, историк и публицист.
Франсуа-Мари Аруэ (имя философа при рождении) родился 21 ноября 1694 года в городе любви – Париже. Мари Маргерит Домар, мать Вольтера, умерла, когда мальчику было семь лет. Мальчик остался на попечении отца нотариуса Франсуа Аруэ.
В 1711 году будущий философ окончил иезуитский колледж (ныне лицей Людовика Великого) в Париже. После окончания колледжа по настоянию отца был определен в Школу права.
Занимателен тот факт, что в юности два астролога предсказали Вольтеру всего 33 земных года. Об этом в 63 года Вольтер записал: «Я назло обманул астрологов уже тридцатью годами, за что прошу покорно извинить меня».
Юридическая карьера юношу не привлекала, еще в колледже он начал писать стихи.
Когда Вольтеру исполнилось 18 лет, он сочинил первую пьесу и уже тогда не сомневался, что обязательно оставит след в истории как писатель. Через два года Франсуа-Мари Аруэ уже успел снискать в парижских салонах и у искушенных дам и господ славу короля насмешек.
В 1718 году была поставлена его пьеса «Эдип», благосклонно принятая публикой «Комеди Франсез». В том же году ее автор впервые выступил под псевдонимом «де Вольтер». Поэма «Генриада», первоначально названная «Лига» (1723), упрочила его репутацию искусного рассказчика и борца за идею. Писатель в своих произведениях опирался на исторические образы.
В 1746 году Вольтер был назначен придворным поэтом и историографом, но, возбудив недовольство маркизы де Помпадур, порвал с двором.
Французское правительство воспретило ему въезд в Париж, и не отменило потом этого запрета до самой смерти Вольтера. Ему пришлось направиться в Швейцарию, где в 1753 году он поселился в республике Женева. 1750–1760-е годы были чрезвычайно плодотворными для Вольтера. Ранее, приблизительно в 1730 году, Вольтер трудится над основополагающей сатирической пародийной поэмой «Орлеанская девственница». Но сама книга впервые была напечатана только в 1762-ом, до этого выходили анонимные издания.
В феврале 1778 года 84-летний Вольтер вернулся в Париж, где ему была устроена восторженная встреча. 30 мая 1778 года Вольтер скончался во сне в Париже. В 1791 году Конвент постановил перевести останки Вольтера в национальную усыпальницу выдающихся людей — Пантеон в Париже и переименовать Набережную Театинцев в Набережную Вольтера.