Алексей Васильевич Кольцов (1809–1842) — русский поэт, воспевший крестьянский труд, народный быт и природу родного края. Его стихотворения, близкие по форме и звучанию к народным песням, оказали заметное влияние на развитие русской лирики.
Алексей Кольцов родился 15 октября 1809 года в Воронеже в семье прасола — скупщика и торговца скотом. Его отец, Василий Петрович, был человеком предприимчивым и строгим. Он занимался торговлей, арендовал земли, разводил скот и рассчитывал, что сын продолжит семейное дело.
Начальное образование Алексей получил дома, а в 1820 году поступил в Воронежское уездное училище. Однако уже через год отец забрал его, решив, что приобретённых знаний достаточно для торговой деятельности. В дальнейшем Кольцов занимался самостоятельно, много читал и покупал книги на собственные деньги.
Вместе с отцом он ездил по деревням, степям и ярмаркам, закупал и перегонял скот. Благодаря этим поездкам будущий поэт близко познакомился с повседневной жизнью крестьян, их трудом, песнями, обычаями и речью. Впечатления от родной природы и народного быта стали главным источником его поэзии.
Первые стихи Кольцов начал писать в юности, подражая известным авторам. Постепенно он нашёл собственный голос, обратившись к жанру русской песни. В 1830 году его произведения впервые появились в печати.
Большую роль в судьбе поэта сыграло знакомство с Николаем Станкевичем. Он помог Кольцову войти в литературные круги Москвы и познакомил его с Виссарионом Белинским. В 1835 году вышел первый сборник «Стихотворения Алексея Кольцова», тепло встреченный читателями и критиками.
Кольцов бывал в Москве и Санкт-Петербурге, где общался с Василием Жуковским, Петром Вяземским, Владимиром Одоевским и другими литераторами. Он познакомился и с Александром Пушкиным, который высоко оценил его талант и напечатал стихотворение «Урожай» в журнале «Современник».
В стихотворениях «Косарь», «Песня пахаря», «Разлука», «Не шуми ты, рожь…», «Хуторок» и «Лес» Кольцов изображал труд и чувства простого человека. Его герои пашут землю, косят траву, переживают любовь, разлуку и одиночество. Природа у поэта не служит только фоном: она живёт одной жизнью с человеком, разделяя его радость и печаль.
Особое место в творчестве Кольцова занимают «думы» — философские стихотворения о жизни, смерти, вере и предназначении человека. В них народная образность соединяется с размышлениями, возникшими под влиянием общения со Станкевичем и Белинским.
Многие произведения Кольцова были положены на музыку Александром Даргомыжским, Модестом Мусоргским, Николаем Римским-Корсаковым и другими композиторами. Некоторые из них стали восприниматься как народные песни.
Последние годы жизни поэта были тяжёлыми. Он страдал от туберкулёза, одиночества и постоянных конфликтов с отцом, не разделявшим его литературных интересов. Алексей Кольцов умер 10 ноября 1842 года в Воронеже, прожив всего тридцать три года.
В 1846 году Белинский подготовил посмертное издание произведений Кольцова и написал статью о его творчестве. Поэт вошёл в историю литературы как создатель самобытной русской песенной лирики и выразитель народного мироощущения.