Уи́льям Шекспи́р 26 апреля 1564 года (крещение), Стратфорд-апон-Эйвон, Англия — 23 апреля (3 мая) 1616, там же) — английский поэт и драматург, считается величайшим англоязычным писателем и одним из лучших драматургов мира .
Родился Уильям Шекспир предположительно 23 апреля 1564 года в английском городе Стратфорд-апон-Эйвоне, недалеко от Лондона. Точная дата рождения поэта неизвестна, есть только данные о дне его крещения — 26 апреля. Отца звали Джон Шекспир, он был состоятельным ремесленником, мать, урождённая Мэри Арден, принадлежала к одной из старейших саксонских семей.
Поэт принадлежит к тем историческим личностям, биографию которых пришлось складывать как мозаику из мелких частиц. Нет никаких биографических записей о его жизни, поэтому источники сведений о жизни Шекспира по большей части второстепенны.
Первое упоминание о Шекспире появляется в 1592 году.
В 1595—1596 годах написана трагедия «Ромео и Джульетта», вслед за ней — «Венецианский купец» — первая комедия, которую впоследствии назовут «серьезной». Уильям был не только автором пьес, он активно участвовал в постановках спектаклей. Пьесы Шекспира набирают популярность во всех кругах зрителей. В начале XVII века Шекспир написал несколько так называемых «проблемных пьес»: «Мера за меру», «Троил и Крессида» и «Всё хорошо, что хорошо кончается», а также ряд наиболее известных трагедий — «Отелло», «Гамлет», «Король Лир», «Макбет».
Одновременно с этим, Уильям стал автором цикла сонетов, используя очень популярный жанр любовной лирики в стихах.
После 1606 начинается последний период шекспировского творчества, завершившийся в 1613 его отъездом в родной Стратфорд. В это время создаются трагедии на античные сюжеты («Антоний и Клеопатра», «Кориолан», «Тимон Афинский», 1607—1608). За ними последовали поздние «романтические» пьесы, в числе которых «Зимняя сказка» и «Буря» (1610—1612).
Поэт очень рано устроил свою личную жизнь. Ему исполнилось всего 18, когда он завел романтические отношения с соседской девушкой Энн Хатауэй. Ей на тот момент исполнилось 26, и вскоре влюбленные поженились. После переезда Шекспира в Лондон семья осталась жить в родном городе. Уильям навещал семью довольно редко.
Принято считать, что Шекспир умер в тот же день, что и родился — 23 апреля. Два дня спустя последовало погребение в алтаре церкви Святой Троицы на окраине Стратфорда, в метрической книге которой об этом и была сделана запись.
Пьесы Шекспира по сей день составляют основу мирового театрального репертуара. Большинство из них было многократно экранизировано для кино- и телеэкрана.